更年期對所有婦女來說，是一個非常普遍且常常聽到的名詞；可是只有真正進入這個階段的女性，才會警覺更年期不僅對自己的生活，甚至健康的威脅。做一個健康的現代女性，無論是在哪個年齡層，都應該多注意更年期的資訊及保健常識。

老化是人類一生發展必經的過程，尤其女性到了一定年紀之後就會步入「更年期」。所謂的更年期，是由於卵巢功能衰退，無法分泌足夠的荷爾蒙，最後無法再製造月經，這段時期便稱為「更年期」。以台灣婦女來說，停經的平均年齡大約為 50.6 歲；易言之，從 45 歲開始到 55 歲之間，婦女便會有可能因卵巢功能不足，進而產生全身性身體不適的症狀。

根據國內統計，國內平均每五個婦女就有一個人出現更年期症狀。停經後的婦女，大約 85% 的婦女最常出現熱潮紅，症狀可持續一至二年，甚至有些婦女長達五年之久。其他症狀包括心悸、盜汗、憂鬱、焦慮、失眠、腰酸背痛、陰道乾澀、尿道萎縮等種種不適，影響生活品質甚巨。

然而看不到的症狀更危險。停經前後所出現的熱潮紅、心悸或高血壓等症狀，其實與女性荷爾蒙分泌不足或不穩定有關，但這些都是暫時性的現象；若停經超過 5 年後才血壓上升，恐怕是血管硬化所致，罹患心血管疾病的風險增加。此外，無聲無息的骨頭鈣質流失，容易發生骨質疏鬆，一不小心跌倒、碰撞或伸展過度，可能就會產生骨折，對於生活品質產生嚴重影響。

傳統上，醫學解決更年期症狀，多以荷爾蒙治療為主。然在 2002 年美國 WHI 發表了一個大型研究計畫結果，針對 8000 名尚有子宮的婦女使用雌激素加黃體素的荷爾蒙治療，五年中 1 萬名婦女一年增加了 8 位乳癌患者，7 位心臟疾病患者；1 萬名婦女減少 5 位骨折案例及 6 位大腸癌案例。而子宮已切除的婦女，無論在乳癌及心臟疾病的比例，與未服用荷爾蒙藥物的婦女差不多。一時之間，造成所有民眾恐慌，對於荷爾蒙治療視為洪水猛獸，許多更年期婦女寧願強忍身體的不適，也不願開始或繼續服用荷爾蒙。

幸好經過了這 10 年實證醫學的努力，許多研究出現較令人放心的結果。像丹麥在 2012 年發表一項長達 16 年的追蹤研究指出，停經 10 年內若接受荷爾蒙治療，不僅乳癌的風險不會增加；且相較未使用藥物的婦女，其心肌梗塞、心臟衰竭及死亡發生的機率也較低。以往即使沒有症狀的婦女，亦將荷爾蒙治療當作預防；目前的醫學共識，皆同意荷爾蒙治療並不是萬能丹。現今荷爾蒙治療只建議用在有症狀的更年期婦女，尤其應該以比之前更低劑量的荷爾蒙，當作治療的第一線藥物。當治療一段時間症狀以減輕或消失，便應停止使用荷爾蒙藥物治療。最重要的事情，是無論有否服用荷爾蒙藥物，每個更年期的婦女，還是需要定期追蹤身體健康，包括乳房檢查，心血管疾病的篩檢，以及骨質密度的偵測。

更年期是婦女人生中一個重大的轉變期，除了高危險群婦女，如曾有乳癌病史或家族史、曾有冠狀動脈心臟疾病、靜脈栓塞疾病或是中風病史不適用荷爾蒙治療之外，其實一般婦女並無須太過擔心。經過醫師審慎評估其風險及效益，以適當且適時的藥物改善更年期症狀，才能讓後半輩子的生活健康又快樂。